由于中國鬼文化的上述突出特點(diǎn)，使得它一經(jīng)產(chǎn)生，便對中國古代社會的經(jīng)濟(jì)、政治、思想文化等各方面發(fā)生了廣泛而深刻的影響，即使在當(dāng)今社會，鬼文化對社會生活的作用也俯首可見。由于篇幅所限，本文只對其作用的主要方面擇其要而述之。
（一）鬼文化的發(fā)展，導(dǎo)致厚葬之風(fēng)久盛不衰，使得大量財(cái)物被浪費(fèi)，在一定程度上阻礙了社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。
作為厚葬的標(biāo)本，有陜西臨潼驪山腳下的秦始皇陵，有咸陽北原和洛陽北邙山上那一座座櫛比鱗次、氣象恢宏的漢代陵墓群，有北京的地下宮殿，有河北的東陵、西陵。人死了千方百計(jì)厚殮豐葬，把珍貴的金銀珠寶、綾羅綢緞，以至把陶俑、活馬、活人塞進(jìn)墳?zāi)估锱阍岬氖?，中國歷史上比比皆是。在帝王厚葬之風(fēng)的影響下，一般達(dá)官、顯貴也相沿成習(xí)，競相效仿?！稘摲蛘摚〕奁穼|漢貴戚、豪門厚葬的情景作了生動的記載：“今京師貴戚，郡縣豪家，生不極養(yǎng)，死乃崇喪，或至刻金縷玉，儒梓梗楠，良田造塋，黃壤置葬，多埋珍寶、偶人、車馬，造起大冢，廣植松柏”。與厚葬之風(fēng)相適應(yīng)，便是葬禮的隆重繁瑣。西漢重臣孫光死后，送葬時(shí)羽林孤兒諸生共400余人挽送，車輛達(dá)萬余乘，道路皆舉哀以送喪?；羧ゲ∷篮螅蛦蕰r(shí)武帝發(fā)屬國玄甲軍陣送行，從長安一直擺到茂陵。厚葬在漫長的中國封建社會構(gòu)成了嚴(yán)重的社會經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)之一。《晉書·索琳傳》云：“漢天子即位一年而為陵，天下貢獻(xiàn)三分之一，一供宗廟，一供賓客，一充山陵?！奔葱禄实奂次灰荒旰?，要從每年所得的貢賦中撥出三分之一來修建皇陵。
（二）無論是上古神治、人治合一時(shí)期，還是后來人治、神治分離階段，鬼文化的盛行都極大地影響了中國古代的政治生活。
在上古人治、神治合一時(shí)期，“鬼”凌駕于一切政治之上，鬼神的意志直接體現(xiàn)在政治行為上。例如，黃帝即是華夏部落集團(tuán)的首領(lǐng)，同時(shí)又是部落中較大的巫師。傳說他“合鬼神于西泰山上，駕象車而六蛟龍，畢方并轄，蚩尤居前，風(fēng)伯進(jìn)掃，雨師灑道，虎狼在前，鬼神在后，騰蛇伏地，鳳凰覆上，大合鬼神作為清角”[7]。后來他與蚩尤逐鹿大戰(zhàn)，參戰(zhàn)者除華夏部落集團(tuán)各氏族外，還有四方的鬼神。在神治、人治分離的過渡時(shí)期，鬼神對社會政治的裁決權(quán)仍然表現(xiàn)的十分重要，這從殷商社會可以清楚地看到。“殷人尊神，率民以事鬼，先鬼而后禮”[8]。國王事無大小，都必需請示鬼神而后決。
而代表鬼神發(fā)言的是巫史，巫偏重鬼神，代鬼神發(fā)言用筮法。史偏重人事，代鬼神發(fā)言用卜法。國王的行為須征得巫史同意方可。到了神治、人治分離后，鬼文化對社會政治的影響雖然不再具有直接性、決定性特點(diǎn)，但它仍然從思想上、精神上間接地發(fā)揮著影響作用。如，歷代統(tǒng)治者利用祖先崇拜來維護(hù)王族地位的神圣性，調(diào)和統(tǒng)治集團(tuán)的內(nèi)部矛盾等。佛教傳入中國后，其因果報(bào)應(yīng)的鬼文化觀念作為政治的補(bǔ)充手段，更是有效地鉗制了下屬勞動者的思想，起到了維護(hù)封建基層政權(quán)的作用。
（三）歷代圍繞鬼神有無問題所展開的爭論，構(gòu)成了中國思想史的重要內(nèi)容。在中國思想史上，形神關(guān)系的爭論持續(xù)了數(shù)千年之久，神滅即無鬼，構(gòu)成了無鬼論。神不滅即有鬼，構(gòu)成有鬼論。自春秋戰(zhàn)國到漢代，圍繞形神關(guān)系問題曾有過長期的爭論。墨子以杜伯鬼魂射殺周宣王、莊子儀鬼魂杖殺燕簡公等歷史記載為依據(jù)，強(qiáng)調(diào)鬼神無所不在，主張敬祭鬼神。莊周用氣的聚散來解釋生死現(xiàn)象，強(qiáng)調(diào)“精神生于道，形本生于精，而萬物以形相生”[9]?？鬃觿t主張敬天法祖，敬鬼神而遠(yuǎn)之。稍后一些的荀況則直接否認(rèn)人死為鬼。漢代桓譚、王充借燭火之喻否定靈魂不死說。到魏晉南北朝時(shí)，隨著佛教的傳入，神不滅論廣泛流行，神形關(guān)系的爭論遂掀起一高潮，無神論者范縝寫出《神滅論》名作，提出“形神相即，形質(zhì)神用”的哲學(xué)思想。隋唐之后，形神關(guān)系的爭論依然存在，時(shí)有交鋒。正是在上述思想論證中，“生”、“死”、“形”、“神”等概念逐步成為中國哲學(xué)的基本范疇，僅此可見鬼魂問題在中國思想史上的地位。
（四）鬼文化的存在與發(fā)展對包括文學(xué)創(chuàng)作、美術(shù)、雕塑、音樂、舞蹈、戲曲等在內(nèi)的中國古典文化藝術(shù)的各方面都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
從文學(xué)方面講，一方面隨著喪葬、祭祀等鬼事活動的進(jìn)行，出現(xiàn)了與之有關(guān)的墓志銘、祭文、吊文等文體，另一方面許多文人學(xué)士以民間鬼故事為基礎(chǔ)創(chuàng)作了大量鬼神志怪作品，諸如：《搜神記》、《靈鬼志》、《幽冥靈》、《封神演義》、《西游記》、《聊齋志異》等。作者在其作品上借鬼事言人事，以辛辣的筆鋒對世態(tài)炎涼，人間善惡給以淋離盡致的揭露。不僅如此，諸如“鬼哭狼嚎”、“鬼斧神工”、“神使鬼差”等鬼文化名詞，也早已融入我國文化的大血脈中。從藝術(shù)方面講，鬼文化對中國的美術(shù)、雕塑也都產(chǎn)生過廣泛的影響?！剁娯缸焦韴D》、《張?zhí)鞄燆T虎鎮(zhèn)邪》，民間年畫中廣為流行的《鎮(zhèn)宅門神圖》都是鬼文化觀念的反映。敦煌莫高窟、云崗石窟、龍門石窟的有關(guān)鬼文化的雕塑更是不勝枚舉。除此之外，中國的許多音樂、舞蹈都直接來源于上古人類巫祝祭祀鬼神的儀式活動。
綜合以上三方面的論述，我們可以看到，鬼文化作為我國傳統(tǒng)文化的一個(gè)重要組成部分，它的形成既有社會經(jīng)濟(jì)的原因，也有認(rèn)識論、心理學(xué)的依據(jù)。它一經(jīng)形成，受傳統(tǒng)文化大背景的影響，便呈現(xiàn)出與其它地域的鬼文化的不同的諸多突出特點(diǎn)。又在上述種種特點(diǎn)的作用下，對中國古代社會的經(jīng)濟(jì)、政治、思想、文化等產(chǎn)生了廣泛而深遠(yuǎn)的影響。
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